Recopilación: cainonline
Los efectos de la exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la duración, la manera como te expusiste; tus hábitos , características personales, además de la presencia de otras sustancias químicas.
El uranio, aunque muchas personas piensen lo contrario , es una sustancia química natural, moderadamente radiactiva.
Todo el mundo está expuesto a bajas cantidades. Sobretodo porque podés encontrarlo en los alimentos, el aire, el agua.
La exposición a altos niveles de uranio puede producir enfermedades del riñón. No se ha demostrado que produzca cáncer; pero puede decaer a otras sustancias radiactivas que pueden causar cáncer.
¿Qué es el uranio?
El uranio es una sustancia radiactiva que ocurre de manera natural. Forma parte de las rocas, tierra, aire , agua. Se halla en la naturaleza en forma de minerales, pero nunca como metal.
El uranio metálico es de color plateado con superficie gris. Es casi tan resistente como el acero.
El uranio natural es una mezcla de tres tipos o isótopos llamados U-234 (234U), U-235 (235U) y U-238 (238U).
Los tres contienen mismo producto químico, pero poseen propiedades radiactivas diferentes.
En el suelo se encuentra en concentraciones típicas de unas pocas partes por millón (ppm).
Ciertas rocas contienen concentraciones de uranio suficientemente altas para ser minadas.
Las rocas se llevan a una planta química .Allí se remueve el uranio. A este se lo convierte en productos químicos de uranio o en metal. El residuo que queda se llama relave de molino.
Los relaves contienen grandes cantidades de productos químicos, de sustancias radiactivas que no han sido removidas, tales como radio y torio.
Una de las propiedades radiactivas del uranio es la vida media, o el tiempo que tarda la mitad del isótopo en emitir su radiación y transformarse en otra sustancia.
Las vidas medias son muy largas (cerca de 200,000 años para el 234U, 700 millones de años para el 235U, y 5 billones de años para el 238U). Es por esto que el uranio aún existe en la naturaleza , no ha decaído totalmente.
El isótopo 235U es útil como combustible en plantas de energía así como en armamentos.
Para producir combustible, el uranio natural es separado en dos porciones.
La porción combustible tiene más 235U que lo normal . Se lo llama uranio enriquecido.
La porción sobrante con menos 235U que lo normal se llama uranio empobrecido.
El uranio natural, enriquecido o empobrecido es químicamente idéntico. El uranio empobrecido es el menos radiactivo; el uranio enriquecido el más radiactivo.
¿Qué le sucede al uranio cuando entra en contacto con el medio ambiente?
El uranio ocurre naturalmente en el medio ambiente. Las actividades humanas, el viento, corrientes de agua , volcanes pueden moverlo de un lugar a otro, cambiar los niveles a los que estas expuesto .
Podés encontrarlo en el suelo, donde puede permanecer billones de años.
Existe como polvo en el aire. El polvo se deposita en aguas superficiales. En el suelo, en plantas.
Entra al agua al disolverse tierra; por erosión de suelo, rocas, o en liberaciones de plantas que lo procesan.
Las partículas más grandes se depositan en el fondo de lagos, ríos , lagunas. Se juntan con el uranio que ocurre ahí en forma natural.
Ciertas plantas pueden absorber uranio o éste puede adherirse a la superficie de la raíz.
¿Como puede afectarme el uranio?
Respirando aire o tomando agua en un lugar que tiene niveles de uranio por encima de lo normal.
Comiendo alimentos cultivados en áreas con niveles de uranio por encima de lo normal.
Trabajando en plantas industriales que procesan uranio o con abonos de fosfato, o viviendo cerca de cualquier tipo de mina.
Viviendo cerca de una planta de energía que usa carbón como combustible.
¿Cómo puede perjudicar mi salud ?
Todas las mezclas de uranio (natural, enriquecido, empobrecido) tienen los mismos efectos químicos en tu cuerpo. Grandes cantidades pueden reaccionar con los tejidos de tu cuerpo hasta dañar los riñones.
El daño de radiación por exposición a altos niveles de uranio natural o empobrecido no produce cáncer.
¿Qué posibilidades hay de que el uranio produzca cáncer?
En seres humanos tanto como en animales expuestos a altos niveles de uranio, no se observaron tasas de cáncer mayores que lo normal. Comer alimentos o tomar agua con cantidades de uranio normales es improbable que produzca cáncer.
El uranio puede transformarse a otras sustancias radiactivas, como por ejemplo radio, las que pueden producir cáncer si te exponés a una cantidad suficiente por un período prolongado.
Se han descrito casos de cáncer del pulmón y otros cánceres en estudios de mineros que trabajaban en minas de uranio; sin embargo , los mineros también fumaban y estaban expuestos a otras sustancias que producen cáncer tales como el radón u polvo de sílice.
¿Cómo puede afectar a los niños?
Al igual que los adultos, los niños están expuestos a pequeñas cantidades de uranio en el aire, los alimentos , el agua potable.
Si los se exponen a cantidades muy altas, es posible que sufran daño del riñón similar al observado en adultos. No sabemos si los niños difieren de los adultos en cuanto a los efectos sobre la salud.
No se sabe si la exposición al uranio puede perjudicar el feto en mujeres embarazadas.
En animales de laboratorio, altas dosis de uranio en el agua de beber produjo defectos de nacimiento aparte de aumentar la tasa de mortalidad de fetos.
No se ha medido uranio en mujeres embarazadas, de manera que no sabemos si el uranio puede atravesar la placenta y alcanzar el feto.
En un experimento con animales preñados, solo una pequeña cantidad del uranio inyectado alcanzó el feto.
¿Cómo pueden las familias reducir el riesgo de exposición al uranio?
Si su doctor encuentra que usted se expuso a cantidades significativas de uranio, pregunte si sus niños podrían también estar expuestos. Su doctor puede tener que pedir que se investigue.
Es posible encontrar niveles de uranio mayores de lo normal en un sitio de desechos peligrosos. Si usted vive cerca de tal sitio, debe prevenir que sus niños coman tierra, asegurarse de que se laven las manos a menudo, antes de comer. También debe lavar las frutas y hortalizas que crecen en ese terreno; es mejor que descarte la porción exterior de los tubérculos comestibles.
¿Hay algún examen médico que demuestre que he estado expuesto al uranio?
El uranio ocurre en su dieta normal, de manera que siempre habrá cierto nivel de uranio en su cuerpo. El uranio se mide generalmente en una muestra de orina que se envía a un laboratorio.
Raramente se usa sangre, heces o muestras de tejido. Debido a que la mayor parte del uranio se elimina del cuerpo en unos pocos días, cantidades más altas que lo normal en la orina indican que usted se expuso a cantidades más altas que lo normal .
Ciertos métodos de radiación altamente sensibles pueden medir los niveles de uranio durante un largo período después de absorber una gran cantidad. Más aún, cierto equipo de radiación puede indicar si hay uranio en su piel.
Para tu propia protección, la de vecinos o familiares, preguntá, informate. Investigá. No aceptés como cierta la primer información que te proporcionen.
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